Cuenta una leyenda que Sidi Ali Ben Rachid, emir marroquí, se enamoró y se casó con una lugareña de Vejer llamada Zhora. Cuando los musulmanes fueron expulsados, cruzaron el Estrecho y se asentaron en el emplazamiento de una pequeña población bereber. El emir, para mitigar la nostalgia que tenía su amada de su pueblo, mandó construir una ciudad a semejanza del pueblo de la Janda. La ciudad fue fundada en 1471 y bautizada como Xauen o Chaouen. Su población original estuvo compuesta en su mayoría por exiliados de Al-Ándalus y se convirtió en un destino privilegiado llegando a contar con unos 10.000 habitantes entre marroquíes, andaluces y judíos.
La ciudad de Xauen presenta una apariencia similar a la de Vejer, con pequeñas callejuelas irregulares y casas encaladas, frecuentemente en tonos azules.
Las relaciones entre Andalucía y el norte de Marruecos han sido constantes a lo largo de la historia. La proximidad geográfica entre ambas orillas del Estrecho de Gibraltar favoreció durante siglos los intercambios comerciales, culturales y humanos. Uno de los ejemplos más significativos de esta conexión es la relación existente entre Vejer de la Frontera, en la provincia de Cádiz, y la ciudad marroquí de Xauen o Chefchaouen.
Xauen fue fundada en 1471 por Sidi Ali Ben Rachid como una fortaleza destinada a frenar el avance portugués en el norte de Marruecos. Durante la segunda mitad del siglo XV, la ciudad adquirió una gran importancia estratégica debido a su ubicación en las montañas del Rif, convirtiéndose en un centro de resistencia frente a la expansión europea en la costa atlántica y mediterránea del Magreb.
Pocos años después de su fundación, Xauen comenzó a recibir un importante flujo de población procedente de la Península Ibérica. La culminación de la Reconquista con la toma de Granada en 1492 y las posteriores expulsiones de musulmanes y judíos provocaron la llegada de miles de refugiados andalusíes al norte de África. Muchos de ellos se asentaron en ciudades como Tetuán, Fez y Xauen, llevando consigo sus conocimientos, tradiciones, formas de organización urbana y expresiones artísticas.
La influencia andalusí transformó profundamente la fisonomía de Xauen. La estructura de sus barrios, el diseño de sus viviendas, los patios interiores, las fuentes, las mezquitas y los sistemas de aprovechamiento del agua reflejan elementos característicos de la arquitectura desarrollada en Al-Ándalus. Asimismo, las actividades artesanales, la gastronomía y determinadas manifestaciones culturales conservan rasgos heredados de aquellos emigrantes.
Vejer de la Frontera comparte con Xauen una herencia histórica común vinculada al mundo andalusí. Durante varios siglos formó parte de Al-Ándalus y su urbanismo conserva numerosos elementos de origen islámico. El entramado de calles estrechas y sinuosas, la adaptación al relieve del terreno y la presencia de espacios interiores protegidos responden a modelos urbanos desarrollados durante la dominación musulmana.
Las semejanzas arquitectónicas entre ambas ciudades no deben interpretarse necesariamente como el resultado de una copia directa, sino como la expresión de una misma tradición cultural. Tanto Vejer como Xauen forman parte del legado urbanístico andalusí que se extendió por amplios territorios de la Península Ibérica y el Magreb entre los siglos VIII y XV.
A lo largo de los siglos, Xauen conservó una identidad marcada por la presencia de descendientes de exiliados andalusíes. Esta circunstancia contribuyó a mantener vivas determinadas costumbres, formas lingüísticas y manifestaciones culturales de origen hispano-musulmán. Por ello, la ciudad ha sido considerada por numerosos historiadores como uno de los espacios donde mejor se preservó la memoria de Al-Ándalus fuera de la Península.
En la actualidad, Vejer de la Frontera y Xauen representan dos ejemplos excepcionales de un patrimonio histórico compartido entre España y Marruecos. Más allá de las leyendas populares, ambas localidades testimonian la intensidad de los contactos humanos y culturales que han unido las dos orillas del Estrecho de Gibraltar durante más de un milenio. Su estudio permite comprender mejor los procesos históricos que configuraron la identidad de Andalucía y del norte de Marruecos, así como la profunda huella que Al-Ándalus dejó en ambas regiones.
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